近くの公園を通りがかったら、頭上ではツクツクボウシが「夏よ、まだ終わらないで」と力一杯、鳴いていた。足元には「もう、秋ですよ」と言わんばかりに無数のドングリが転がっていた。あたかも、3、2、1、とカウントダウンをしているかのようなドングリを見つけたので、記念に持ち帰ってきた。今度、ドングリコーヒーを作って試飲してみたいと思う。小学生の頃に、公園や道端の至る所に生えている、たんぽぽの根を取ってきて、フライパンで煎ってコーヒーを作った経験があるが、香ばしかった記憶がある。さて、ドングリは、どんな感じに仕上がるだろうか。木の実だけに、好みが分かれそうではある(笑)。
(願いが込められた色とりどりの短冊)
会場は、人、人、人の波の中を泳ぎながら進む感じだった。クロールのようにスイスイといきたいところだが、手足を動かしている割に進んでいませんね的な平泳ぎ状態で、なかなか前へ進めないもどかしさがある。初めて訪れた昨年は、着いた途端に小型扇風機を求めたが、今回はそれ程暑いと感じなかったのがせめてもの救いだった。記念写真を数枚撮り、お子さんの希望で映画鑑賞に行くという友人一家とは別れ、別行動で一人、平塚八幡宮へと歩みを進めた。屋台からの香ばしい煙と威勢の良い呼び込みの声を浴びながら黙々と歩く。人混みの中で歩きながら食べること、食べ歩きは好きではないので今回も見るだけの素通りだった。
目的地の平塚八幡宮は、平塚駅北口から大通りを真っ直ぐ歩いていくと、ほどなく歩道橋が見え、そこを渡れば目の前という好立地にある。駅から徒歩で10分もかからないのではないかと思う。
歩道橋から見える鳥居は、車のお祓い用の入口。その少し先に、一の鳥居がある。
一礼をして進むと、七夕用の笹と風鈴が出迎えてくれた。
今回は、こちらの「神馬」に会いに訪れた。友人に教えられて一度、訪れてはいたのだが、その時は池に集う生き物たちを眺め境内の気を感じることに集中し過ぎたために、神馬の存在は頭からすっかり抜けており、馬のいななきが聞こえて慌てて向かったものの既に休憩時間に入り、あと一歩のところで会えずじまいだった。
神馬に会える時間は、午前10:00-12:00 、午後13:30-15:30(または13:00-15:00)となっている。今回は、午後一に待ち構えていたため無事に会うことが叶った。先に牡の東風(こち)が出ていたが、落ち着きなく扉の向こうを見つめては、「おーい、まだなの？」「はやく出ておいでよ！」と、牝の皐月(さつき)に呼びかけるかのように、時折いなないていた。
皐月が登場すると、まるで安心したかのように、通り過ぎるのを、ただじっと見つめていた。
ああ、家族なんだな、と思わせる、その真っ直ぐな眼差しに温かみを感じながら、一部始終を見ていたこちらは、ほっこりした。「馬は群れで暮らす動物なので、とても仲間意識が強く、親しい馬が見えなくなると鳴いて呼んだり、出てくるのを待ったりすることがあります。」という説明をAIがしてくれた。この後、今年1月には、 厩舎から戻る途中、一緒に放牧している牝馬の皐月が先に帰っていなくなったことに興奮し、職員の手を離れて脱走してしまっていたことを知った。国道を颯爽と駆け抜けていく様がネット上にアップされているのを見たが、神社の方が連れ帰るまでの10分間、何事も無かったのは幸いであった。また今年4月には２頭の間に、めでたく雌の子馬が誕生している。 八重桜が咲く時期であること、「八幡宮」と令和8年の「八」、そして末広がりで数多くの幸せに恵まれるようにとの願いが込めれ、「八重（やえ）」と命名された。何とも素敵な名前だ。茶色と白の毛並みで、その愛くるしい日々の姿は、神社のInstagramや Facebookで確認することが出来る。これで神社に参拝に来る方の幸せも益々増えるに違いない。
(皐月)
今回、無事に人参をあげることができたが正面から歯を剥き出したお顔に不覚ながらも笑ってしまった。
スタッフの方が着用している、オレンジ色のシャツが気になり記念に欲しいなと思ったが、どうやら一般には販売されていないスタッフ専用のようで少しがっかりした。
池にいる鯉、亀、アヒルなどを眺めながら、神社を後にした。また機会があれば是非とも訪れたい場所の一つが出来た。
(またねー)
今年も祭りのアツい季節がやって来た。
3日間にわたり開催される「平塚七夕まつり」に誘われ、人混みが苦手な私ではあるが行くことにした。目当ては、神馬に会うためだけに。午前７時、友人宅に集合し、サッカーワールドカップのアルゼンチン対カーボベルデ戦をリアルタイムで観戦するところから一日が始まった。友人宅には大型テレビがあるし、一人で観戦するよりも仲間と観戦した方がより熱を帯びて断然楽しい。父の仕事の関係で南米で生まれ育ち、根っからのラテン系人間と知る友人からは、「南米のアルゼンチンを応援するでしょ？」と言われた。いやいや、その存在すらも知らなかった、滋賀県の面積とほぼ同じ大きさでワールドカップ出場国の中で史上２番目に人口が少ない約50万人程の大西洋に浮かぶ小さな島国のカーボベルデに、すでに心は持って行かれているから、前回覇者のアルゼンチンが勝つと誰もが信じていても、番狂せの、「まさか」の結果を期待する気持ちが勝ってしまっているのが正直なところであった。初出場ながら、時に若さや勢いのパワーに乗って、期待されてもいない新人や無名チームが優勝することもあるのが、勝負世界の、こわさでもあり面白さでもある。ことに今回は、40歳の頼もしいゴールキーパ、ヴォジーニャ選手の神セーブが、メッシ率いるアルゼンチンに、どこまで通用するかに注目が集まっている見逃せない一戦であった。試合は、両者とも譲らず、どんどん進んで行った。今回も好セーブが光る中で、アルゼンチンがメッシにより先制し、これで勢いに乗り試合終了かと思いきや、一点、また一点と、前回王者を相手に堂々とした戦いぶりを見せ、120分の延長戦は歴史に残る好ゲームの激闘であった。途中、誰しもが「奇跡」を願い、アイアミの気温32℃以上の熱波となって、世界中に歓声とともに拡がっていたことと思う。結果そのものよりも、こんなに素晴らしい試合を見せてくれた、カーボベルデのチームに心からの拍手を送りたい。朝から心が踊り、サンバ祭りの気持ちになりながら、七夕まつりの会場へと向かった。(つづく)
台湾名物の夜市を歩いていたら、何と、ラブリーなチャウチャウ犬を発見！「あれ、チャウチャウと、ちゃう？」と台湾人の友人に話しかけてみた。台湾の友人は国立大学出身であるので、その知識量は計り知れない。私の、くだらないダジャレにも直ぐに反応できる言語能力を有しているが、疲れていたであろう友人からは見事にスルーされた。小学生の頃、近所で飼っている邸宅があり、その家の前を通ると、いつも2階のベランダの柵の隙間から、モサモサの大きな顔を突き出し、こちらを見下ろしていた。吠えるわけでもなく、尻尾を振るわけでもなく、ただ静かにそこにいた。それは、まるで人生を悟っているかのように見えた。ある時、その犬が舌を出していた。青紫色に、私はギョッとして、母に「あの犬は病気なの？」と聞いた記憶がある。チャウチャウ犬は、その時以外、見ることがなく、久しぶりに見たので、テンションが上がった。しかも、このチャウチャウ犬は、暑さ対策用なのか、密度の高い長毛は丁寧にカットされているような感じから、妙に頭が大きく見えるのが何とも言えない味を出していた。まるで、台湾に旅行に来た、しば犬が、中国原産のチャウチャウ犬のフリをして、チャウチャウ犬の頭の人形を被っているかのように見えてしまい、思わず吹き出してしまった。そのことを友人に伝えると、チャウチャウ犬は、ラフコートとスムースコートタイプ、両方いることを教えてもらった。なるほど、この子は、もともとスムースコートタイプなのかもしれないが、楽しい笑いには、そんなことは関係なかった。
帰国前に朝市を散歩していたら、何か見覚えのある犬だな、と思ってよく見ると、何と、バイクの上にいた同じチャウチャウ犬だった。「君、ここの子だったんだ！」と心の中で話しかけた。当然、向こうはこちらを知らないし、見てもいない。バイクに乗っている時に、ちょっと頭を撫でてみたかったけれど、温厚で微動だにしない感じから、「おとなしいから大丈夫」と勝手に決めつけて無闇に触ることは控えた。不快に感じたり警戒心を感じたりした場合は、突発的に攻撃する場合もあると聞いた覚えがあるし、飼い主の許可を得て、飼い主が横にいて安全と思える時だけにすることは、犬に対する礼儀というか接し方でもあると思うからだ。それにしても、朝に見ても、やはり、しば犬がチャウチャウのフリをしているように見えてしまった。台湾でのまさかの再会に心躍った出来事だった。
車内で、台湾鉄路（台鉄）の踏切安全ポスターが目に留まった。台湾人から、「請→please、勿→do not、と覚えてね！」と教わっていたから、請勿 ＝「〜しないでください」、闖越 ＝「強引に横切る・突破する」、平交道 ＝「踏切」なので、
「踏切を無理に横断しないでください」という意味になることがすぐにわかった。「請勿〜」という言葉は、街中で本当によく見かける。例えば、
請勿拍照 (写真撮影禁止)
請勿飲食（飲食禁止）
請勿觸摸（触らないでください）
請勿停車（駐車禁止)
などである。発音は、まだ慣れないが、表記の漢字からある程度は推測出来るので助かる。
台湾は松山空港から日本は羽田空港へと戻ってくる機内より、素敵な景色を見ることが叶いました。雲の上からの虹の輪、グローリー(ブロッケン)現象、日本では、「御来光」や「後光」などとも呼ばれ、高山や飛行機からよく見られるものです。彩雲に続き、何とラッキーなことでしょう！丁度、雲が広がっていたこと、夕方の便であったこと、太陽の位置、この三つの条件が重なり運よく見ることが出来ました。松山空港から見て左側、機内からは右側の座席に座っていました。時刻は16:00台でした。東京に着いた際は、雨足が強く濡れてしまい寒かったです。今度はいつ台湾へ行けるかわかりませんが、再会した際に台湾の皆から、「あの時より成長したね！」と言ってもらえるような有意義な時間が過ごせるように、また日本での一日、一日を大切に積み重ねていきたいと思います。出国前は仕事の多忙により、1ヶ月で体重が４キロも落ち喜んでいたのに、台湾人に「食べて、食べて」と、皆から美味しい台湾料理と豊富な果物を毎日のように沢山ご馳走してもらい、幸せ太りで丸くなって帰国したため、これから日々、運動です。ご縁に感謝。
19日は旧暦5月5日で端午の節句でした。台湾で端午節は三大節句の一つで、祖先や神様への感謝を捧げる大切な日です。家庭ごとに供物を並べ、家族の健康や平安を祈ります。朝から台湾の友人宅へお邪魔して私もお祝いをしました。2-3種類のチマキに、マンゴー、ライチ、葡萄などの果物やエビ、鳥の丸焼き、野菜炒めなどの供物が所狭しと並べられていました。日本の数倍の長さのある細長いお線香を手に、日頃の感謝も含めて皆で祈りを捧げました。お線香が長いのは、長時間にわたり祈りを神仏や祖先へ届けるという意味が込められているそうです。
そして、 「金炉（きんろ）」と呼ばれる専用の焼却炉で、 冥界（あの世）の通貨や衣服に見立てた「金紙（きんし）」や「銀紙（ぎんし）」と呼ばれる紙のお金を燃やすのが習わしです。
紙を半分くらいに折って投げ入れるのですが、熱いし怖いしで、へっぴり腰の私は笑われました。沖縄の伝統行事にも、お金を模した紙を燃やす「うちかび」の風習があります。海を隔てていても、人々が祖先を敬い、感謝の気持ちを形にする文化はよく似ています。台湾の端午節を通じて、沖縄との歴史的・文化的なつながりも改めて身近に感じられた日でもありました。
台湾の友人が「皆で、一緒にランチをしましょう！」と誘ってくれて台北市へ。地下鉄を降りて何気なく空を見上げると、彩雲が出ていました。友人に告げると、「あなたがピュアで、人が気付かないことにも気付いて、感動、感謝出来る人だから。普通は空なんか特に気にして見ないし。」と言われました。確かに、足元に目をやり空を見上げて自然観察をするのが好きな私は、いつもワクワクしており、新しい発見をすると幸せを感じることの出来る、至極、単純な性格であると言えます。
ランチは、台湾人の友人の知り合いが経営しているお店に社長夫人ら10人程が集まり、日本食やお酒を楽しみました。美味しいウイスキーがある、とのことで、友人の一人が非常に希少で熟成感のある原酒を贅沢にブレンドした銘柄「指揮官（The MARSHAL）32年」を持って来てくれて乾杯しました。「指揮官（The MARSHAL）」シリーズ は、台湾市場がメインのため日本では原則、購入できないのが残念です。このように、皆で歓迎をしてくれるのが台湾人の素敵なところでもあります。四葉のクローバーと彩雲が台湾人との交流を祝福してくれているかのようでした。
現在、台湾に滞在中です。台湾へ移住した友人一家とランチを楽しんだ後、新平市美術館へとやって来ました。こちらは陶磁器工芸で世界的に知られる「鶯歌」にあります。屋外エリアには、「拉坯（ろくろ成形）」をモチーフにした 高さ15メートルに及ぶ橙赤色の立体作品が存在感を放っています。
雲が棚引いていると、まるで煙突から煙が出てきているかのようでもあり、巨大キノコの層のようでもあります。実は、この広場の一部には四葉のクローバーも拡がっているため、私には、あるミッションが日本から与えられました。
日本以外でも四葉のクローバーを見つけられる？
国外でも、四葉のクローバーから受信は出来る？
という単純なものです。
生憎の雨模様でしたが天気は全く関係ありません。目を輝かせながら早速検証を開始しました。
ありました！時間にして、一分かかったか、かからないか、というところでしょうか。ラッキーなことに、今回は同時に２組見つけることが出来ました。台湾でも見つけることが出来るということを証明し、友人からも、素晴らしいと賞賛されたのでした。今回の台湾滞在も、ハッピーな旅となりそうです。今日吹く風が皆様のもとにも幸せを運んできてくれますように。
先日、初めて歩いた道で、四つ葉のクローバーを発見した。大体は向こうから、「ここにいますよ」と念のようなものを発してくる。それを受信した自分は、クローバーが密集している所へ目を向ける。すると不思議なことに、「あ、ほんとだ、あった！」と、目に飛び込んでくるため、発見するのに時間はそれ程かからない。一瞬の時もあれば数分の時もある、という感じだ。
クローバーを見つける時、大方自分にとって何かの節目であったり何かが動き出す時であったりするため、今からカウントダウンの再来と、旧友に会ったかのような嬉しい再会に、既に心はときめきという名のもとで波打っている。
