生島足島神社
今回、上田到着後、すぐに向かった先が、この神社でした。
思わず「PASMOは使えますか？」と駅員さんに尋ねてしまいました。
もちろん不可で、久しぶりに切符を購入しハンコを押してもらいました。
車両が２両編成であるところなども、いかにもローカルな雰囲気で
何だかワクワクします。時刻表を眺めるとあと５分で出発、それを逃すと
３０分は待たなければならず、間に合ってホッと胸を撫で下ろしました。
乗客はご夫婦や若者のグループ数人で、一人客は私を含め10人と満たず
２両でも十分に座れたのでした。若者たちのおしゃべりはBGMにしては
少々やかましく感じましたが、緑の田園風景の中をゆっくりと進んで行く
のは目にも心地良かったです。駅に到着しても、一番前の運転席側の扉しか
開かないことに驚きながら、自分が降りる下之郷駅は全部の扉が開く事を
知り安心しました。１５分程度で駅に到着。私と女の子一人が降りただけ
でした。扉が全部開くので、もっと人の出入りが多いのかと思いきや
他の駅と大差なく、あまりに閑散としていて笑ってしまう程でした。
すぐさま帰りの時刻を調べておきました。
午後の日差しが照りつける中、一人歩き始めます。駅から神社までは
徒歩数分のはずと思いながら進んで行くと、すぐに立派な鳥居が
出迎えてくれました。多少方向音痴の私でも、迷うことの無い道です。
暫く行くと右手に茶屋が見えました。すかざすソフトクリームの看板を
目にし、これはきっと帰りに頂く事になる、と予感したのでした。
何と到着早々、鯉が泳ぐ池でヘビに出会いました。恐らくは
アオダイショウかシマヘビだろうと思われます。
この種のヘビには実はよく遭遇するため、珍しくはありませんでしたが
神社で出会うなんて、ここの守り神なのでしょうか。
目と目が合うと円で可愛い目をしていました。真っすぐに社の方へと
消えて行く姿は、まるで道案内をしてくれているかのようでした。
そしてこの後、珍しい光景に出会うことになります。続く・・・。
